Le differenze comportamentali dell’uomo e della donna sono sotto il diretto controllo di alcuni geni. L’espressione di questi geni varia ed è a sua volta controllata dagli ormoni sessuali che agiscono in modo diverso su di essi attivando o disattivando alcune parti, e producendo così effetti finali diversi nell’organismo. Geni di questo tipo sono detti dimorfici, cioè che possono esprimersi in maniera diversa a seconda degli stimoli che ricevono da altre sostanze chimiche, in questo caso gli ormoni sessuali.
Nel cervello, dove sono presenti i recettori degli ormoni sessuali, tramite la diversa espressione dei geni Brs3, Cckar, Irs4, Sytl4, ed altri a loro collegati, si producono le basi del dimorfismo sessuale. Il risultato di questa complessa funzione produce comportamenti diversi nei due sessi. In particolare i geni Sytl4+Brs3 sarebbero responsabili del comportamento sessuale maschile,il gene Brs3 dell’aggressività maschile. Il gene Irs4 sarebbe responsabile del comportamento materno ed il gene Cckar del comportamento sessuale femminile.
Gli ormoni sessuali quali gli estrogeni ed il testosterone sono quindi essenziali per i diversi comportamenti sessuali maschili e femminili negli animali. Tuttavia i meccanismi molecolari attivati dagli ormoni che controllano lo sviluppo e la funzione dei circuiti del cervello rimangono ancora poco chiari. Gli ormoni sessuali regolano l’espressione dei geni in uno specifico sesso, maschile o femminile, divenendo così responsabili dei comportamenti sessuali tipici.
Da studi effettuati dall’Università di San Francisco in California in collaborazione con l’Università giapponese Gunma si è visto che interrompendo in maniera mirata l’azione di ciascuno di questi quattro geni strettamente coinvolti in questo meccanismo (Brs3, Cckar, Irs4, Sytl4) si manifestano dei deficit molto specifici nei comportamenti sessuali. Quindi singoli geni controllano il comportamento sessuale maschile e femminile, l'aggressività maschile ed il comportamento materno della donna. La variabilità di questi comportamenti sarebbe quindi fondamentalmente modulata dagli ormoni. Questo studio conferma che i diversi componenti del comportamento sessuale sono regolati da programmi genetici che partono da un’unica base , ma che vengono poi modulati durante lo sviluppo dagli ormoni.
Da Cell, vol.148 February 2012
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