L'idea che il seme umano stesse perdendo la propria qualità fu avanzata negli Stati Uniti per la prima volta più di 35 anni fa. Però solo nel 1992 fu fatta un' analisi scientifica delle segnalazioni su questo argomento provenienti da tutto il mondo da un gruppo danese di ricercatori guidato dal Niels Skakkebaek. Lo studio danese dimostrò che la concentrazione di spermatozoi (in pratica il loro numero per unità di volume del liquido seminale) si era ridotta negli ultimi 50 anni del 50%.
A che punto stiamo ora 15 anni dopo questo studio, comunque considerato da molti non particolarmente affidabile? Alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000 studi molto più affidabili dimostrarono differenze geografiche cospicue nella concentrazione di spermatozoi in uomini europei normalmente fertili. Inoltre sono stati riscontrati in questi soggetti (principalmente militari) un numero di spermatozoi inferiore rispetto ad uomini sempre fertili ma più vecchi di loro. Questo fatto rende comunque ragione della proclamata diminuzione della concentrazione spermatica nel secolo scorso.
Questo declino corrisponde ad una ridotta fertilità? Molti elementi sembrano dare una risposta affermativa a questa domanda. Ad esempio in Danimarca il 7% di tutte le nascite proviene dalla fecondazione assistita. Per questo c'è oggi preoccupazione sulla futura fertilità dei giovani europei.
Ci sono motivazioni ambientali a questo fenomeno? Alcune osservazioni sembrano confermarlo come gli studi sull’impatto riproduttivo di numerosi inquinanti dell’ambiente come gli interferenti endocrini (ftalati, pesticidi). In particolare sembrano giocare un ruolo rilevante l’esposizione cronica degli individui a basse dosi di moltissime sostanze chimiche specie in epoche precocissime della vita.
Il cambiamento della normalità del liquido seminale nel tempo ha portato a riformulare recentemente i criteri di definizione dei limiti di normalità dello spermiogramma da parte dell’organizzazione Mondiale della Sanità (WHO).
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